Een ziekmelding kan voor twijfel zorgen bij een werkgever. Maar twijfel is niet genoeg voor ontslag op staande voet. Dat blijkt uit een recente uitspraak van het gerechtshof Den Haag. Een vrachtwagenchauffeur werd na zijn ziekmelding gevolgd door een bedrijfsrecherchebureau, maar het ontslag hield uiteindelijk geen stand.
Werkgever twijfelt aan ziekmelding
De werknemer werkte als vrachtwagenchauffeur op een vrachtwagen voor afvalcontainers. Kort na zijn indiensttreding meldde hij zich ziek met knieklachten. Zijn werkgever kreeg twijfels over de ernst van die klachten.
De werknemer werd onder meer gezien terwijl hij zonder krukken liep en zelf auto reed. Daarna schakelde de werkgever een bedrijfsrecherchebureau in. Dat bureau zag dat de werknemer korte autoritten maakte, zijn honden uitliet en op een voetbalveld liep.
Volgens de werkgever bewees dit dat de werknemer niet eerlijk was over zijn beperkingen. Daarom werd hij op staande voet ontslagen wegens frauduleus ziekteverzuim.
Werknemer had knieklachten en beperkingen
Het hof keek anders naar de situatie. De werknemer had al langer problemen met zijn knie en was daar eerder aan geopereerd. Ook had de arbodienst beperkingen vastgesteld.
Zo kon de werknemer niet lang lopen, niet goed traplopen en geen zwaar lichamelijk werk doen. Werkhervatting werd voorlopig afgeraden. Dat was belangrijk, omdat het werk als chauffeur lichamelijk zwaar was. Hij moest niet alleen rijden, maar ook met afvalcontainers werken.
Observaties bewijzen niet dat iemand kan werken
Volgens het hof betekenen de observaties niet automatisch dat de werknemer loog. Iemand kan tijdens ziekte soms nog wel korte dingen doen, zoals autorijden, een boodschap doen of de hond uitlaten. Dat betekent niet meteen dat iemand ook weer geschikt is voor zwaar werk.
Ook gaf de werknemer uitleg voor wat er was gezien. Hij stelde dat zijn klachten later op de dag erger werden en dat hij soms wel krukken gebruikte. De werkgever had die uitleg onvoldoende weerlegd.
Werkgever had bedrijfsarts moeten inschakelen
De observaties riepen volgens de werkgever vragen op. Maar juist dan is het belangrijk om niet zelf medische conclusies te trekken. De werkgever had de bevindingen eerst moeten voorleggen aan de bedrijfsarts of arbodienst.
Volgens het hof was dat hier niet gebeurd. Dat weegt zwaar, omdat ontslag op staande voet een zeer ingrijpende maatregel is. Een werkgever moet daarom eerst zorgvuldig laten beoordelen wat een werknemer medisch gezien wel en niet kan.
Ontslag op staande voet niet rechtsgeldig
Het hof oordeelde dat er geen dringende reden was voor ontslag op staande voet. De werknemer kreeg daarom alsnog een gefixeerde schadevergoeding, een billijke vergoeding en een transitievergoeding. Ook moest de werkgever de proceskosten betalen.
Deze uitspraak laat zien dat een werkgever voorzichtig moet zijn bij een ziekmelding. Niet elke activiteit tijdens ziekte is bewijs van fraude. Het gaat erom of iemand zijn eigen werk echt kan doen en of daar een zorgvuldig medisch oordeel over is.
Hulp bij ontslag op staande voet
Ben jij op staande voet ontslagen na een ziekmelding? Dan is het belangrijk om snel juridisch advies te vragen. Ontslag op staande voet heeft grote gevolgen voor je inkomen, je WW-uitkering en je toekomst. Onze juridische adviseurs denken met je mee.
Bel ons direct op 088-6002800 (gebruikelijke belkosten) of vul ons contactformulier in.